NHK『あさイチ』番組サイト「キャスター・リポーター紹介」より

〈その男、勝ち組につき〉〈今一番の“勝ち組の男”〉

　5月末に発売されたサブカルテレビ情報誌「TV Bros.」（東京ニュース通信社）に躍った、この気になる惹句。今期ドラマ視聴率でキムタクに肉薄する佐藤健のことか。それともサブカル誌らしく芥川賞にいまいちばん近いとされるピース・又吉直樹の特集か……。だがその答えは、NHKの朝の顔、V6のイノッチこと井ノ原快彦だ。

　たしかに井ノ原といえば、朝の情報番組のなかで視聴率トップを誇り独走する『あさイチ』（NHK）のMCに加え、長寿番組『出没！アド街ック天国』（テレビ東京）の2代目司会に抜擢されたばかり。ジャニーズ事務所の司会者といえばSMAPの中居正広の名がかならずトップに挙がるが、一方でイノッチは、老若男女に愛される“お茶の間司会者”という地位を確実に築きつつある。

　もちろん、イノッチ人気を不動のものにしたのは『あさイチ』あってのものだが、同誌の井ノ原インタビューによれば、番組当初はちょっと悲しいポジションだったようだ。

「『あさイチ』は、スタッフの方々と、有働（由美子）さんや柳澤（秀夫）さんがすでに考えてくれていて、僕は最初はあまり期待されてなかったんですよ（笑）」（同誌インタビューより）

　周囲から期待されていないという、完全アウェーの空気。しかも、番組開始前は視聴者のあいだにも「朝からNHKにジャニーズ？　迷走してるなあ」という違和感が広がっていたのも事実だ。でも、井ノ原は前向きだった。

「実は、僕にとっては『やっと来た！』って感じで。奥様方が見る番組を見て育ってきたし、『僕が伸び伸びできる仕事が来た！』って、楽しくてしょうがないんです」
「朝からなんでそんな（ディープな）話題をって言われることも多いけど、実は同じことをゴールデンでやったら家族がいるから主婦は落ち着いて見られないんですよね。だから朝の、主婦が一人でテレビを見られる時間帯にそういう話題を扱いたいんだって言われて、だったら僕はピッタリかもしれない、って思ったんです」（同前）

　井ノ原がこのとき思い出したというのは、幼少期のこと。母親や姉の友だちとデパートのセールに並び、退屈するイノッチ少年を尻目に彼女たちが交わすおしゃべり……。「あの時の女の人の中にいる自分。それは特別な体験だったのかもしれない。自分が得意だったことを披露できる場所をいただけたのかもしれないって思ったんです」と井ノ原は振り返るが、かしましい女性たちに揉まれた経験があったから、女性向け情報番組（しかもディープ）を楽しめたのだろう。