『外国人が選んだ日本百景』（講談社＋α新書）

　昨年、富士山が世界遺産に登録され、2020年に東京オリンピックの開催が決定するなど、世界的に注目されている日本。いまや、秋葉原で本気コスプレに興じ、器用にラーメンをすする外国人観光客の姿も珍しくなくなった。

　そんな彼らに人気の観光スポットと言えば浅草や秋葉原、築地に京都……というのが定説だが、『外国人が選んだ日本百景』（講談社＋α新書）には、われわれ日本人が想像だにしない意外なスポットとその魅力が挙げられている。

　著者は、日本の旅行情報や文化情報を集約したサイト『ジャパンガイド』を運営するステファン・シャウエッカー氏。スイスで生まれ、日本好きが高じて群馬に移住し、自分で見て、聞いて、歩いて収集したきめ細かい最新情報を発信する筋金入りの日本フリークだ。

　本書には、月平均で800万アクセスを誇る『ジャパンガイド』による日本の観光地BEST100ランキングが掲載されているが、その評価は訪れた人数だけでなく、登録ユーザーによる5段階の満足度も加味。つまりリアルな訪問者の声ということだが、まず、50位以内に東京では「渋谷」（46位）と「築地」（50位）のふたつしか入っていない事実が興味深い。

　しかも、2年前にできたばかりの「東京スカイツリー」（73位）より外国人が惹かれるのは、近畿圏以外の人は存在すらあやふやな「姫路城」（9位）だという。「渡櫓（わたりやぐら）で三基の小天守と繋がった連立式天守は防御性に優れ、日本に12城しかないオリジナルのまま残された天守の中でも最大規模の大きさに感動」と、もはや城壁マニアレベルの視点に驚かされるが、山の上に鎮座する和歌山県の「熊野那智大社」（22位）は「朱塗りの三重塔と荘厳な大自然の滝の不思議なコンビネーションが最大の魅力」と絶賛。行きづらい場所にあっても外国人観光客にとって「伝統的な日本やありのまま残された自然の原風景」を体感できるスポットがたまらないようで、街全体に風情が漂う「城崎温泉」（26位）に至っては、「外湯があり、美しい川が流れ（中略）私は外国人なのに、なぜか『懐かしい』と感じてしまう……」とノスタルジー体験が斬新すぎる。