左・『報道1930』に出演する田崎氏/右・萩生田氏（自民党HPより）

　ついに東京地検特捜部が安倍派と二階派の事務所に強制捜査が入るなど、大きく動き出した裏金問題。報道によると、パーティ券収入の超過分の不記載が直近5年だけでも10億円にのぼるといい、その悪質性が浮き彫りになってきている。

　最大派閥として権力をほしいままにしてきた状態から一転、泥沼に陥った安倍派。ところが、そんな窮地に立たされたなかでなぜか存在感を高めている人物がいる。14日に政調会長の辞表を提出した萩生田光一氏だ。

　萩生田氏といえば“安倍派5人衆”のひとりで、5人のなかでも安倍派の“親分”である森喜朗・元首相にもっとも食い込んでおり、「総理にいちばん近い男」と呼ばれてきた。そして、今回の裏金問題でも、キックバックを受けた安倍派幹部として萩生田氏の名が取り沙汰されており、キックバックによる裏金は数百万円と見られている。

　他の幹部にくらべると裏金の額は小さいが、言うまでもなく、たとえ数百万円でも違法性が問われる不記載であることには変わりはない。ところが、萩生田氏は疑惑の渦中にありながら、むしろ自身のプレゼンスを高めるような言動に出ている。

　たとえば、萩生田氏は岸田文雄首相が人事で安倍派を閣僚から一掃する方針だと報じられた直後の11日、「今回のことが原因で、閣僚や副大臣などが辞めるならば、政調会長の私の責任も同等に、またそれ以上に大きなものがある。人事は首相の専権事項だが、出処進退については自分で決めたい」と発言。疑惑の渦中にありながら一掃人事に牽制をかけ、結果として岸田首相に政務官5人の続投を決定させた。

　この期に及んでも影響力を誇示するとは厚かましいにも程があるが、この萩生田発言について、『ひるおび』（TBS）や『報道1930』（BS-TBS）などの番組で政治ジャーナリストの田崎史郎氏は、「（萩生田氏は）政務官を守ろうとしていた」「萩生田さんとしては他の人が辞めているのに自分だけ残って美味い飯を食うわけにはいかんだろう、と。冷や飯を食うときは（一緒に）冷や飯を食わなくてはいけない（という思い）」などと解説。しきりに萩生田氏の“男気”をPRしたのだ。