それが、小川アナとはほとんど毎日、それも、双方の自宅に通うだけでなく、ホテルや街中で会い、テレビ局に車で送り迎えまでしているのだ。無防備というか、まるで撮ってくれ、と言わんばかりではないか。

　しかも、驚いたのは、撮られたあと、ジャニーズ事務所、テレビ朝日双方がポストの取材に「親しい友人のひとりと聞いています」と答えたことだ。こうしたケースでジャニーズは完全否定か取材拒否が通例であることを考えると、このコメントは交際を認めたのも同然といっていい。

　こうしたことから、櫻井はむしろ、2人の関係を公表したがっていたのではないか、との見方も流れている。そして、このまま一気に結婚なんていう流れもありえるのでは？　とささやかれているのだ。

「それは、たんに櫻井が小川アナに本気だから、というだけではなくて、櫻井の野心とも大きく関係している。櫻井はいま、キャスターの仕事を中心に据えたがっていて、『NEWS ZERO』でメインキャスターをやるという話が水面下で進んでいるんです。ところが、アイドル路線も続けてもらいたいジャニーズ事務所はこれに反対で、櫻井との間で激しい綱引きが繰り広げられている。櫻井は、ニュース番組のサブキャスターを務める小川との関係について、脱アイドル宣言をする格好のチャンスになると考えた可能性もある。実際、ジャニーズ事務所が『親しい友人のひとり』という異例のコメントを出したのも、櫻井の意志が強く働いているはず。そうじゃないと、あんなコメントは出しませんよ」（ジャニーズ関係者）

　櫻井がキャスターになることには正直、抵抗もあるが、こういう話を聞くと二人を応援したくなる。くれぐれも、事務所の圧力による別離とか、小川アナ『報ステ』降板なんていう事態にならないことを祈るばかりだ。
（時田章広）

最終更新：2017.11.20 04:58